We do not know: (i) how many children of which age groups call the 
impacted areas home; (ii) how many children were in the areas on the day 
but left before the full force of the fires, (iii) how many children directly 
experienced the fires. Nor do we know how many children died - although 
reports indicate that there may be some. We not know how many children 
have parents who died, or siblings, or grandparents and extended  family, or 
friends and pets. We do not know how many children experienced physical 
injuries from mild to severe, nor how many children have parents who were 
injured. We do not know how many children have lost their homes, schools 
and sense of physical place. 
 
But, we do know from anecdotal reports that some children  experienced 
extreme terror in the midst of the fire with descriptions of physical reactions 
which are beyond those I have encountered in all my years of clinical practice 
and disaster consultation. 
 
At this stage, how can we begin to think about what is needed to assist the 
children and their families recover from the shock of their encounter and 
integrate their fire and recovery experiences so that they can move forward 
on a pathway of sound mental, social, cognitive and developmental health? 
There is no one ideal prescriptive, theoretical, clinical or social approach. 
We need to be mindful that each child will have had their own very specific 
experience on the day - in kind, quality and quantity, from less intense to 
extremely terrifying. They will have brought into the day a range of 
personality styles, resiliences, coping skills and vulnerabilities. And 
immediately after the impact they may - or may not- have received empathic 
and sensitive support and psychological first aid. Potentially damaging 
experiences of varying kinds and degrees may have continued for hours, 
days or even weeks after the direct fire exposure. 
 
There are a number of fact sheets, articles and web sites which provide

guidance to parents, teachers, clinicians and the general community about 
how to help children, what to watch for, and when and where to seek 
assistance when concerns arise. These are listed below. 
 
www.astss.org.au (this homepage has links to helpful information) 
 
http://www.earlytraumagrief.anu.edu.au/disasters_children/disaster_resources/ 
 
www.dhs,vic.gov.au/emergency 
        
www.NCTSNet.org 
   
www.redcross.org.au 
 
John Bowlby is reported to have said 'the roots of resilience are to be found 
in the sense of being understood by and existing in the mind and heart of a 
loving, attuned and self possessed other'. Within this quotation is a core 
element in assisting children in this immediate aftermath period, from our 
own direct contact with them to assisting distressed and traumatised 
parent/s, relatives and careers to be able to regain and maintain this element 
in their relationship and interactions. 
 
The Victorian State Emergency Recovery Plan has activated and the various 
components are coming together to assess needs and deploy resources 
accordingly.  These will include, for example, education/schools , grief 
counseling and child and adolescent mental health services.  
 
It will be important to be mindful of a longer recovery time frame for some 
children than others and provide understanding and services accordingly.